最早的汽车是法国的尼古拉斯古诺于1770年发明的。在18世纪的欧洲，人们的交通工具主要是马车，人们很想找到一种能替代牲畜的动力，为此，人们不断进行探索。
1770年，法国有个叫尼古拉斯古诺的人，他制造出了世界上第一辆以机器为动力的蒸汽板车。这是第一辆完全依靠自身动力行驶的蒸汽机汽车。车身为框架式，用木头做成。尼古拉斯古诺将一个巨大的铜制锅炉安装在了一辆平板马车前轮上，为了让锅炉内木柴燃烧所产生的蒸汽所带来的动力更大，尼古拉斯古诺在锅炉外侧装上了两个活塞汽缸，这两个活塞汽缸与锅炉内部相连，能够为板车提供源源不断的动力。
蒸汽机的体积有些大，这么大的体积对于车体的操纵有些不利。尼古拉斯古诺发明的这辆板车汽车在刚刚试车的时候，时速只是每小时3.6千米，在行驶了1000米之后，蒸汽炉突然发生了爆炸，车子失去了控制，撞坏了路边房屋的墙壁，车子本身也受到严重损坏。它的出现开始改变了人们以马车为主要交通工具的状态。
知识拓展
德国人戈特利布·戴姆勒改制的功率为0.8kw的汽油内燃机四轮骑车，被称为第一辆实用汽车。
