如果童年时你家附近有一条沟渠或河流，那么生活在水中的生物一定是你童年的噩梦，它就是水尺。
其实我们大多数人在童年时都不知道这种水栖虫的名字，更不知道它的来历。我们只知道它又丑又凶，长得像只毒虫。但实际上，这种水栖小虫是一种昆虫的幼虫，而这种昆虫恰恰是我们小时候最喜欢的昆虫之一:蜻蜓。蜻蜓是一种古老的昆虫，在地球上已有上亿年的历史。在石炭纪时期，由于地球大气中的氧气含量达到35%，昆虫比现在大得多，也就是在这个时期诞生了翼展约0.7米的巨脉蜻蜓。
石炭纪的巨脉蜻蜓无疑是空中的霸主，而如今的蜻蜓比它们的祖先小了很多，但它们凶猛的气质却没有改变。
蜻蜓是典型的食肉昆虫。苍蝇、蚊子、蝴蝶、蛾子等。都是蜻蜓的食物。也正因为如此，蜻蜓被人类视为益虫，因为它的饮食大部分是对人类有害的生物。蜻蜓广阔的食物范围和凶猛的脾气完全是因为它高超的飞行技巧。蜻蜓可以随时从高速飞行状态变为悬停状态，也可以随时从悬停状态开始高速飞行。它可以向各个方向平移，无需转身。就速度和耐力而言，蜻蜓绝对可以跻身飞行界第一梯队。它的飞行速度可以达到每小时50公里，有些种类的蜻蜓可以实现不间断飞行5000公里。
蜻蜓是一种典型的不完全变态昆虫。它从卵到成虫需要经历几个不同的阶段，大约要蜕皮十七次才能为我们所熟悉。
但成年蜻蜓只占蜻蜓整个生命周期的5%左右。一只蜻蜓大部分时间处于幼虫期，幼虫期的蜻蜓被称为“水螅”。大多数昆虫的幼虫比成虫弱，但水螅却不是这样。就凶猛程度而言，水螅甚至超过了它的成年形态。水胆生活在水中，大小差不多的时候几乎无敌。它不仅以包括蚊子在内的其他昆虫的幼虫为食，还捕食水中的小鱼小虾。简而言之，它吃任何和它大小相似的东西。
说到凶猛，蝌蚪可以算是一种比较凶猛的水生生物。它们甚至会吃同一种水生生物，甚至连这么凶猛强壮的水生生物也被列入了九头蛇的饮食中。
水瘿的凶猛不仅在于它的食物范围广，还在于它的捕猎方式。水甲虫潜伏在水中，用它的触角和腿来感知周围水压的变化。捕猎时间一到，它会突然从头下弹出一个叫“面盖”的器官来夹住猎物，然后迅速拿回来喂到口器里。脸是九头蛇的狩猎器官，它的弹出速度惊人。整个过程只需要百分之一秒就能完成，所以用肉眼，我们根本看不到发生了什么。如果用慢动作的话，我们会发现九头蛇的捕猎方式特别像电影里的异形，只不过异形口器是从嘴里弹出来的，九头蛇是从脑袋下面弹出来的。
为什么水獭的脸盖能弹出这么快？它是通过体内的高压来实现的。
陆地上的生物大多用肺呼吸，水中的鱼用腮呼吸，而昆虫的呼吸方式相对特殊。它们通过遍布全身的阀门呼吸，对空空气中的氧气含量极其敏感，所以当大气中的氧气含量升高时，昆虫的体型也会增大。那么，作为昆虫的幼虫，水胆在水中是如何呼吸的呢？水葫芦腹部有一个名为“气管鳃”的呼吸器官，因其位于消化道后端的直肠内，故又称直肠鳃。
直肠鳃可以从进入直肠的水中获得溶解氧，直肠连接尾部，所以从某种角度来说，水蚋是用臀部呼吸的。
这种身体结构不仅可以用来呼吸，还可以用来打猎。当它准备发起攻击时，会关闭尾部的出水口，然后猛烈收缩腹部。从而在体内形成一个瞬间的高压，在高压的作用下，面盖可以迅速弹出。水葫芦吃得很多。一只水葫芦一天要吃十只左右的小鱼或小虾，它们要在水中生活2-3年才能羽化成蜻蜓。因此，虽然水葫芦也捕食蚊子幼虫，但通常被视为害虫，尤其是在水产养殖区。水葫芦泛滥会带来巨大的经济损失。
